账目拿来给我看，自然明白。」来旺家的便领命去了。不一会，便拿了账本进来。探春接了便同李纨细细看起来，越看面上的表情越凝重了起来。

　　可巧凤姐又差平儿过来看看，平儿进来，见探春低头看帐，便悄声在一旁站了。探春看了半晌，一抬头才见平儿，忙笑着让座，一面指着账本问来旺家的道：「这一笔五百两银子是什么度用？」

　　来旺家的回到：「这是今年秋天里修整草木的工匠钱。」

　　探春道：「你回头告诉账房里，先将这一项革了，顶了那边的。」

　　来旺家的道：「这比款项是太太知道的，若不批出去，只怕耽误了园子的修整。」

　　探春道：「你且不用多说，我自有道理的。」来旺家的只得打千下去了。探春便对平儿道：「我只道咱们府里风光，如今管事了才知道，只是个空架子罢了，如今竟是入不敷出，连三五百两银子都拿不出。」

　　平儿道：「是啊，这二年风水不顺，外头几处庄子旱得旱涝的涝，进项大不如前了，凭空又多出许多度用来。一则，娘娘在宫里，来回传话，这些公公们便趁机拿要。每逢年节都要给里头准备礼物玩器，也是比不小的开支。二则这园子虽是没有空着，但也要人力钱力的去修整打理。三则这几年这些祖上的世家几件大事，送礼回礼也多了起来。」

　　探春道：「不在其位不谋其政，如今我管事，才知道凤姐姐的难处了。可真难为她这二年是怎么熬过来的。如今我更越发尊重她了。」

　　平儿笑道：「我家奶奶听了三姑娘这几日的行事，还夸说你比她更仔细呢。如今你又说起她来。可见也是惺惺相惜了。」

　　正说着，却见宝钗进来了。众人忙起身。宝钗笑道：「说什么呢，这样热闹？」

　　探春便将方才的事说了一回。宝钗因听涉及贾府账目，也不说什么。

　　探春道：「年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？」

　　平儿笑道：「还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。」

　　探春道：「我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。」

　　宝钗笑道：「真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？」

　　探春笑道：「虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？」

　　宝钗道：「朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！」

　　探春笑道：「你这样一个通人，

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